▲ 장로신문 사장 정채혁 장로, 부총회장 배광식 목사, 교회자립개발원 이사장 이상복 목사, 총회장 소강석 목사, 기쁨의교회 박윤성 목사, 전국장로회연합회 회장 박요한 장로(좌측부터)

예장합동(총회장:소강석 목사) 총회는 12월 21일, 새에덴교회(소강석 목사) 비전홀에서 코로나19로 어려움을 겪는 총회 산하 1822개의 미래자립교회 2160명의 목회자 가정에 긴급 생활비로 100만원씩 총 21억6천만원을 지원하는 전달식을 거행했다.

미래자립교회 목회자 긴급 생활비 지원사업은 2004년 서기행 목사(대성교회 원로)가 제89회 총회장으로 취임하면서 미래자립교회 목회자 최저 생계비 지원 목적의 적립기금을 결의하여 2020년 제105회 총회까지 17년간 적립한 총회 목회자 최저 생계비 기금 중 우선 20억원을 코로나19 재난으로 교회 운영은 물론 목회자의 최저 생활조차 힘든 미래자립교회 목회자 가정에 생활비로 지원하기로 지난 11월 19일 열린 총회 실행위원회에서 전격적으로 결의하여 이뤄진 것이다.

▲ 소강석 목사/예장합동 총회장·새에덴교회

이는 코로나 팬데믹이 장기화하면서 전국의 소규모 교회들이 생존의 위기에 놓이게 되자 교회자립개발원(이사장:이상복 목사)이 제105회 총회에 과감하게 헌의한 미래자립교회 목회자에 대한 최저생활비 긴급지원 청원 건을 총회장 소강석 목사가 총회 실행위원회를 소집하여 실행위원들의 의견을 모아 만장일치로 결의한 것이며, 교회자립개발원은 즉시 실행에 옮겨 전국을 8개 권역으로 나누어 구성된 권역 교회자립개발원을 통해 권역에 속한 161개 노회의 자립지원위원회와 협력하여 지원 대상 교회 목회자를 선정하여 성탄절을 앞두고 전달식을 하게 된 것이다.

▲ 미래자립교회 목회자 긴급생활비 20억원 전달식

이번 전달식에는 기금 20억원과 함께 전국장로연합회(회장:박요한 장로)가 미래자립교회 목회자를 돕기 위해 내놓은 1억5천만원과 장로신문사(사장:정채혁 장로)에서 1천만원을 보태어 총 21억6천만원이 마련되어 전국의 미래자립교회 2160명의 목회자 가정에 100만원씩 전달하는 뜻 깊은 시간을 가지게 되었다.

미래자립교회 목회자 긴급 생활비 지원사업을 위해 총회 교회자립개발원은 지난 9월 교단 총회에 헌의 하였고, 총회 임원회와 실행위원회의 결의 후, 실무를 일임 받아 8개 권역과 161개 노회에 신청안내를 하였으며, 지원 기준과 대상자 선정 및 전달에 관한 구체적 준비를 하여 마련된 것이다. 교회자립개발원은 코로나 상황에서 전국 교회를 파악하는 중 그동안 지속적으로 누적된 통계와 전산상의 자료를 바탕으로 소속 미래자립교회 목회자들의 생활상을 가장 잘 이해하고 있는 전국 노회 자립위를 통해 지원 대상교회와 목회자를 선정토록 했다. 전국 노회 자립위는 수집된 자료를 8개 권역위원회에 제출하여 총회 전산 자료와 일치 여부를 재확인하는 과정을 거치도록 하여 2천여 교회와 목회자를 최종 지원대상으로 확정했다.

▲ 미래자립교회 목회자 긴급생활비 20억원 전달식

미래자립교회 목회자 긴급 생활비 지원사업은 총회장 소강석 목사의 강력한 리더십과 임원회의 신속한 동의와 결단으로 전격적으로 이루어졌으며, 전대미문의 코로나 팬데믹으로 사역과 생활고에 어려움을 겪고 있는 미래자립교회 목회자들에게 실제적이고 기쁜 성탄 선물이 될 것으로 기대한다.

총회장 소강석 목사는 “코로나19 팬데믹 속에 고통을 겪는 전국 교회 목회자와 성도들을 생각하면 밤잠을 이루지 못하지만 코로나를 치유하실 하나님을 향한 절대 신앙과 절절포(절대 절대 포기하지 말라)의 각오로 반드시 이겨내길 바라고, 총회 교회자립개발원의 헌신적인 수고에 격려의 말씀을 전하며, 전국장로연합회와 장로신문사의 정성이 담긴 지원에 감사드린다”라는 메시지를 전했다.

▲ 총회장 소강석 목사, 교회자립개발원 이사장 이상복 목사(좌측부터)

교회자립개발원 이사장 이상복 목사는 “총회 임원회와 실행위원회가 큰 결단을 해주셔서 감사하고, 교회자립개발원은 8개 권역위원회와 노회를 통해 오늘 전달식을 시작으로 선정된 목회자들에게 연말까지 총회에서 직접 해당 계좌로 지원금을 송금하여 불필요한 비용과 잡음이 발생하지 않도록 만전을 기하겠다”고 밝혔다.

한편, 교회자립개발원은 코로나19로 인해 어려움을 겪고 있는 교회를 돕기 위해 다양한 사업을 진행했다. 지난 5월부터 대구·경북을 시작으로 미래자립교회 임대료 지원 사업을 실시하였고, 300여 교회에 온라인 방송 장비를 지원하였다.

▲ 총회장 소강석 목사, 전국장로회연합회 회장 박요한 장로(좌측부터)

또 2015년부터 매년 100여명의 미래자립교회 목회자 자녀 장학금 지원사업과 농어촌 교회와 도시교회를 직접 연결하는 도농 농산물 직거래 장터를 통해 농어촌지역 교회와 목회자뿐만 아니라 저출산 고령화로 소외되고 있는 농어촌지역 주민들에게도 상생의 힘이 되고 감동을 주고 있다.

▲ 총회장 소강석 목사, 장로신문 사장 정채혁 장로(좌측부터)

뿐만 아니라 교회자립개발원은 미래자립교회 목회자 부부 세미나, 프레지나 파워포인트 프로그램을 활용한 설교 작성법과 비대면 목회자 교육 시스템 ‘웨비나’지원, 목회자 자녀를 위한 비전 캠프와 농어촌 교회 예배당 리모델링 사업 지원 등을 통해 미래자립교회 목회자들의 육체적 정신적 영적 건강과 함께 목회역량 강화를 위해 노력해 왔다. 이런 총회의 노력은 농어촌과 도시의 개척교회 등 소규모 교회들이 든든히 사역할 수 있도록 지원함으로 교회 생태계 보호와 세움에 힘을 쏟아 왔다.