▲ 소강석 목사(좌측), 폴 헨리 커닝햄 前 미국 한국전참전용사회 회장(우측)

소강석 목사 “17년간 참전용사 6천여 명 초청 보은할 수 있어 감사, 마지막 참전용사까지 기억하고 보은할 것”

윤석열 대통령 “참전용사는 대한민국을 지켜낸 자유의 수호자이자 영웅”, “새에덴교회에 감사, 참전용사의 헌신 되새기는 자리 되길”

폴 헨리 커닝햄(93) 前 미국 한국전참전용사회 회장 등 47명 방한, 현충원과 천안함, 전쟁기념관 등 5박 6일 일정 시작.

예장합동 새에덴교회(소강석 목사)는 6월 18일, 6·25 전쟁 73주년 상기 및 한미동맹 70주년기념 ‘韓·美 참전용사 초청 보은과 전몰장병 추모예배’를 거행했다.

▲ 6·25 전쟁 73주년 상기 및 한미동맹 70주년기념 ‘韓·美 참전용사 초청 보은과 전몰장병 추모예배

한미동맹 70주년을 맞이하여 새에덴교회 초청으로 한국전 美참전용사와 가족, 전사자 가족과 실종자 유가족 등 47명이 6월 17일(토) 오후 4시 인천국제공항을 통해 방한하였다. 이번에 한국을 찾은 참전용사 가운데는 21세 때 한국전에 참전했던 폴 헨리 커닝햄(Paul Henry Cunningham) 美한국전참전용사회 前회장(93세)을 포함한 평균 연령 90세가 넘는 6명의 美한국전참전용사들이 있다. 또한 지난 4월 말 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 중 한미동맹 70주년 기념 오찬 행사에서 태극무공훈장을 수여받은 인천상륙작전의 영웅이며 적과의 격전에서 기관총에 맞아 부상한 채 끝까지 대항하다 수류탄을 자신의 몸으로 덮쳐 12명의 부하 생명을 지켜내고 전사한 발도메로 로페즈(Baldomero Lopez, 1925~1950) 미 해병대 중위의 유가족도 새에덴교회의 초청으로 한국을 찾았다. 그리고 실종자인 할아버지(Joseph August Blissenbach 미 육군 중사), 아버지와 아들 3代가 한국에 근무한 가족 등 미 참전용사와 가족, 전사자 유가족과 실종자 가족 등 총 47명이 5박 6일간의 일정으로 한국을 찾은 것이다.

이철휘 장로(예비역 육군대장)의 사회로 1부 보은예배와 2부 한미동맹 70주년 기념식으로 나눠 진행된 보은행사는 오케스트라의 연주에 따라 1부 보은예배는 한국과 미국, 그리고 유엔기 기수단 입장과 팡파르로 시작하여 참전용사와 가족들이 기립박수를 받는 가운데 입장한 후, 서정열 장로(예비역 육군소장)의 기도와 이도상 안수집사(예비역 육군준장)의 성경 봉독에 이어 새에덴찬양대의 찬양이 있었다.

▲ 소강석 목사(예장합동 증경총회장·전 한교총 대표회장·한민족평화나눔재단 이사장·새에덴교회)

새에덴교회 소강석 목사는 “잊지 않는 거장이 되라”라는 설교를 전하였다. 소 목사는 설교에서 “자유민주주의 가치에 의해 건국된 대한민국은 1950년 6월 25일 주일새벽 공산주의 북한군의 기습 남침으로 풍전등화와 같은 위기에 직면했으나, 애국가 가사처럼 하나님이 보우하시고 사랑하신 대한민국을 지키기 위해 전방에 국군 참전용사를 시작으로 미국과 유엔 참전용사들이 머나먼 이 땅에서 목숨을 바치고 죽음을 무릅쓰고 싸워 자유대한민국을 지켜주셨기에 우리는 마지막 참전용사까지 기억하고 예우하며 보은해야 한다. 오늘 6·25전쟁 73주년을 상기하고, 한미동맹 70주년을 기념하는 것은 우리의 아픈 과거를 디딤돌 삼아 미래를 이어가고 살리는 일이다.”라고 강조하며,

“한미동맹 70주년의 해에 국가보훈처를 국가보훈부로 승격시키고 참전용사들에게 영웅의 제복을 입히고 국가의 품격을 격상시킨 것은 구순을 넘긴 국내외 참전용사 어르신과 보훈 가족들에게 큰 자부심이 될 것이고, 우리 새에덴교회가 민간 차원에서 국가보훈부에 협력하는 한 알의 밀알로 쓰임 받을 수 있었음에 오히려 감사하다.”라고 하였다.

▲ 6·25 전쟁 73주년 상기 및 한미동맹 70주년기념 ‘韓·美 참전용사 초청 보은과 전몰장병 추모예배

설교 후에 준비위원장 김종대 장로가 참전용사와 전사자, 실종자를 소개하며 추모의 시간을 가졌고, 참석자들은 눈시울을 붉히며 경의를 표했다.

2부 한미동맹 70주년 기념식은 소프라노 이미경 교수와 바리톤 오동규 교수가 韓·美 양국 국가를 제창하며 거행하였다. 특별히 윤석열 대통령은 한미 참전용사에 대한 극진한 예우의 마음을 담아 강승규 대통령실 시민사회수석이 대독한 축하 메시지를 통해 “한국전 참전용사들은 대한민국을 지켜낸 자유의 수호자이자 영웅이며, 피로 맺어진 한미동맹은 자유와 민주주의, 인권이라는 공동의 가치를 근간으로 국제사회의 연대를 함께 실천해 나가는 파트너로 더욱 굳건해 질 것임”을 강조하며, “2007년부터 빠짐없이 참전용사를 위한 보은 행사를 개최해온 새에덴교회 소강석 목사와 성도들에게 감사하고, 참전용사들의 헌신은 물론 자유민주주의와 한미동맹의 가치를 다시 한 번 되새기는 소중한 자리가 되길 기대한다.”고 하였다.

▲ 6·25 전쟁 73주년 상기 및 한미동맹 70주년기념 ‘韓·美 참전용사 초청 보은과 전몰장병 추모예배

이어서 기념식에 참석한 김진표 국회의장은 격려사에서 “한미동맹은 세계 역사에 가장 성공한 동맹이며, 대한민국 국회는 지난 2월 한미동맹의 정신을 기리고 지속적인 우정을 다짐하며 특별 결의안을 채택했다.”라고 말하며, “참전용사의 희생과 헌신을 더욱 빛내기 위해서라도 이 땅에 영원한 평화를 이루는 일에 힘쓰겠다.”라고 하였다. 또 박민식 국가보훈부 장관, 이채익 국회의원(국회조찬기도회장), 이상일 용인특례시장, 김창준 미래한미재단 이사장(전 美한국전참전용사회 회장), Paul Henry Cunningham(전 美한국전참전용사회 회장), 장충식 장로(단국대 명예이사장) 등의 축사와 환영사 및 ‘평화의 사도 메달’ 수여 순서가 있었다.

▲ 6·25 전쟁 73주년 상기 및 한미동맹 70주년기념 ‘韓·美 참전용사 초청 보은과 전몰장병 추모예배

이어 새에덴교회 장로회 회장 서광수 장로의 광고에 이어 예장합동 직전총회장 배광식 목사의 축도로 마친 후, 韓·美 참전용사와 가족들은 교회 1층 비전홀로 이동해 새에덴교회가 정성을 다해 마련한 환영 만찬에 참여하였다.

방한한 미국 참전용사와 가족들 19일(월) 서울 국립현충원 헌화, 평택 해군 2함대 방문과 천안함 견학, 해병대사령부 방문, 20일(화) 평택 미 8군사령부 방문과 파주 도라전망대 견학, 롯데월드타워 관람, 21일(수) 용산 전쟁기념관 전사자 명비 헌화와 특전사령부 방문, 환송 만찬, 22일(목) 인천공항 환송과 출국으로 꿈만 같았던 자유대한민국으로의 초청 일정을 마무리하게 된다.